Alweer roversbende actief in Limburg …
Heel wat activiteit en een belangrijke doorbraak in het kweekexperiment met de grote poppenrover
Limburg was enkele eeuwen geleden berucht om zijn Bokkenrijders, een gewelddadige bende rovers. Vandaag is het de grote poppenrover die er heel actief is. Het Limburgse kweekexperiment met deze kever, één van onze natuurlijke bondgenoten in het beheer van de eikenprocessierups, ging in 2024 zijn derde jaar in. En dit jaar werden onze pogingen met succes bekroond!
Na de eerste mislukte poging in 2022 met poppenrovers die in Turkije worden ingezet in de strijd tegen de dennenprocessierups, ontvingen we in juni 2023 een nieuwe zending van dezelfde soort kevers, maar van een populatie die vooral eikenprocessierupsen eten. In het lab in Bokrijk werden ze nog enkele weken vertroeteld zodat ze vetgemest aan een lange winterslaap konden beginnen.
Dit voorjaar kwamen ze geleidelijk terug uit de bodem te voorschijn, net op het moment dat ook de eerste rupsen in onze bomen verschenen. Aan Toon, onze veldmedewerker, om de nodige rupsen te verzamelen. Een volwassen grote poppenrover eet zowat 10 rupsen per dag, dus er was werk aan de winkel. En aangezien de rupsennesten dit jaar niet dik gezaaid zijn, moesten we daarbij tot halverwege Nederland gaan zoeken om een voldoende grote voorraad rupsen te verzamelen.
Maar onze inspanningen werden beloond. Al snel begonnen de kevers eitjes te leggen. Elk eitje werd voorzichtig uit de kweekbakken gehaald, in een apart potje ondergebracht, en regelmatig gecontroleerd. Reeds na enkele weken kwamen de larven te voorschijn. Die blijken net als hun ouders echte vreetmachines, die dagelijks een flinke portie levende rupsen verorberen. In recordtempo werden de larven groot, verpopten en kwamen te voorschijn als volwassen kevers, de eerste generatie grote poppenrovers gekweekt in West-Europa, en onze hoop in bange dagen.
De nieuwe generatie poppenrovers telt ondertussen meer dan 70 exemplaren. Om de groei van de larven beter te kunnen opvolgen en te experimenteren met verschillende soorten voedsel, werd een deel ervan overgebracht naar de Thomas More-hogeschool in Geel. Beide deelpopulaties stellen het goed en zoeken nu stilaan terug hun winterslaapplaatsen op.
Ruime aandacht voor ons kweeksucces
Om het succes van ons kweekexperiment te vieren organiseerden we eind juni een demomoment voor onze ambassadeursgemeentes en geïnteresseerden in het Provinciaal Natuurcentrum in Bokrijk, waar ons labo zich bevindt. Tijdens beide gelegenheden presenteerden Luc en Toon daar de resultaten van het kweekexperiment en gaven een rondleiding in het labo.
Begin juli werd in Bokrijk ook de lokale en nationale pers uitgenodigd. Gedeputeerde Bert Lambrechts en teamlid Luc Crevecoeur stonden de pers te woord en gaven uitleg over onze experimenten en over de situatie van de eikenprocessierups in Vlaanderen. Het nieuws werd enthousiast opgepikt door de media, zoals bijvoorbeeld in dit filmpje van de VRT.
